Lexique
Cartilage de conjugaison
L'épiphyse est située à l’extrémité des os longs. Au cours de la croissance, l’épiphyse est séparée du segment déjà formé de l'os par le cartilage de conjugaison ou cartilage de croissance. Lors de l'ossification, les sels de calcium se déposent d'abord dans le corps de l'os (diaphyse), et cette calcification se propage ensuite vers les extrémités (épiphyses). La membrane périostique ou périoste produit un réseau de fibrilles (les ostéoblastes) à l'avant du front de calcification, constituant ainsi un cadre de mailles pour la suite du processus. Une fois que ce cartilage est calcifié, le périoste envoie dans le tissu osseux des vaisseaux sanguins qui apporteront des nutriments ainsi que des cellules régulatrices appelées ostéoclastes. Les ostéoblastes et les ostéoclastes travaillent en synergie pour remplacer le cartilage calcifié par du véritable tissu osseux. Ce processus se déroule également aux deux extrémités de l'os (épiphyses), et une couche de cartilage de conjugaison sépare les épiphyses de la diaphyse jusqu'à un stade ultérieur de la croissance. Une fois que le véritable os est formé, son centre s'évide, ce qui permet le développement de la moelle et de la couche de tissu spongieux. La croissance et la maturation de l'os sont régulées par une hormone secrétée par la glande pituitaire, ou hypophyse, la croissance du nouveau tissu étant située autour du cartilage de conjugaison. A un certain stade, toutefois, des hormones secrétées par les testicules chez l'homme et par les ovaires chez la femme mettent fin à la croissance osseuse, et les épiphyses se soudent à la diaphyse. A partir de ce moment, qui survient généralement plutôt chez les femmes, l'os subira un remaniement constant (l'os est continuellement résorbé et reconstruit). Bien que ce phénomène de remaniement soit le propre de tout os sain, la reconstruction de l'os est quelque peu ralentie avec le passage des ans, ce qui explique pourquoi les fractures se réparent beaucoup plus lentement chez les personnes âgées.